El arte de crear billetes: un trabajo de precisión extrema

Cada vez que usas un billete, tienes en tus manos una obra de arte. La creación de la moneda de Estados Unidos requiere una habilidad manual increíble que pocos conocen. Este proceso se llama grabado en intaglio (o calcografía), y quienes lo realizan en la Oficina de Grabado e Impresión (BEP) son verdaderos maestros que estudian durante años para dominarlo.

¿Cómo se diseña un billete?

Un billete no es un dibujo continuo, sino una combinación de miles de puntos, líneas y guiones.

1. El modelo: Se parte de un dibujo o foto a gran tamaño.

2. La reducción: Esa imagen se reduce fotográficamente al tamaño real del billete.

3. El calco: El grabador calca la imagen en un acetato para definir las luces, sombras y formas.

Del dibujo al metal

Para poder imprimir miles de billetes, el diseño debe pasarse a un bloque de acero llamado troquel:

• Se usa cera para transferir el dibujo del acetato al metal.

• Se aplica un poco de ácido para que el dibujo quede marcado suavemente sobre el acero.

• El grabador usa esa marca como guía para empezar a tallar el metal a mano.

Dato curioso: El grabado es tan preciso que crea una ilusión de relieve y profundidad (3D), aunque el papel sea plano. Esto hace que los billetes sean casi imposibles de falsificar.

Una anécdota sobre la precisión

Cuando Franklin D. Roosevelt era presidente, el grabador John Eissler hizo su retrato. Al terminarlo, Roosevelt pidió ver al artista. El equipo de la BEP pensó que era para felicitarlo, pero el presidente le dijo: "Sr. Eissler, su trabajo es espléndido, pero ¿era necesario poner esa verruga en mi nariz?". El nivel de detalle era tan alto que no se escapaba ni el más mínimo defecto físico.

Una carrera de fondo: El aprendizaje

Convertirse en grabador requiere muchísima paciencia. Los aprendices deben tener un talento natural para el dibujo y pasan años practicando:

• Grabador de imágenes: 10 años de aprendizaje.

• Grabador de letras: 7 años de aprendizaje. Antiguamente, debían practicar dibujando a lápiz cada punto y cada línea exactamente como quedaría el metal. Hoy siguen practicando a mano, pero también integran tecnología.

Las herramientas del maestro

A pesar de la tecnología, las herramientas básicas no han cambiado en siglos:

• Buril: Una herramienta de acero afilada para cortar el metal.

• Bruñidor: Sirve para pulir la superficie y corregir pequeños errores.

• Lupa (o lente): Esencial para ver los detalles diminutos. A veces usan lupas que se sujetan a la cabeza para tener las manos libres.

• Máquina de reglar: Un aparato manual para hacer las líneas rectas perfectas de los bordes o los fondos.

El grabado hoy: Tradición y tecnología

Hoy en día, el trabajo es aún más difícil porque las máquinas de impresión modernas son muy rápidas. Los grabadores ahora usan software digital que les permite trabajar con una precisión de 1 micra (la milésima parte de un milímetro).

Aun con computadoras, la esencia sigue siendo la misma: un ojo artístico y una mano firme para asegurar que el dinero de Estados Unidos sea, al mismo tiempo, una medida de seguridad y una pieza de arte histórica.

Fuentes: https://www.bep.gov/currency/how-money-is-made

https://www.wonderfulmuseums.com/museum/bureau-of-engraving-and-printing-museum/

https://www.uscurrency.gov/es/materiales-educativos/clase/la-academia-de-la-moneda/taller-de-arte