Test para evaluar la performance del billete

Evaluar la durabilidad de un billete es fundamental para los bancos centrales, ya que un papel moneda resistente reduce los costos de emisión y mejora la seguridad y, además, está comprobado que un billete deteriorado es más difícil de autenticar.

Las pruebas de laboratorio simulan años de circulación intensa en apenas unos días o semanas. Estas son las principales evaluaciones técnicas que realizan los laboratorios de los bancos centrales:

1. Pruebas de resistencia mecánica
Estas miden qué tanto castigo físico puede soportar el sustrato (ya sea algodón, polímero o híbrido) antes de romperse o deformarse.

• Resistencia al doblez: es una de las pruebas más críticas. Una máquina dobla el billete repetidamente hacia adelante y hacia atrás bajo una tensión específica hasta que el papel se quiebra. Se utiliza generalmente el Instrumento Schopper, que aplica una tensión constante mientras dobla el billete 180° en ambas direcciones. El estándar ISO 5626 define los métodos para determinar la resistencia al plegado. Un billete de alta calidad suele superar los 2,500 a 5,000 dobles dobleces antes de mostrar una ruptura en la fibra.
• Resistencia al rasgado: mide la fuerza necesaria para continuar un corte ya iniciado en el borde del billete.
• Resistencia a la tracción: evalúa cuánta fuerza de estiramiento puede soportar el billete antes de romperse.

2. Pruebas de resistencia química y humedad
Los billetes están expuestos accidentalmente a sustancias domésticas y condiciones climáticas extremas.

• Inmersión en solventes: se sumergen los billetes en gasolina, alcohol, acetona y ácidos suaves para asegurar que las tintas no se corran ni el sustrato se degrade.
• Resistencia al lavado: simula el olvido de un billete dentro de un pantalón en la lavadora. Se prueba la resistencia al agua caliente, detergentes y la agitación mecánica.
• Prueba de sudor artificial: se aplica una solución química que imita el pH del sudor humano para verificar que la acidez de la piel no decolore las tintas con el uso prolongado.

3. Pruebas de desgaste de superficie y suciedad
La "suciedad" es la principal causa por la que un billete es retirado de circulación.

• Prueba de arrugamiento: el billete se somete a ciclos de arrugamiento y aplanamiento mecánico. Esto evalúa si la tinta se desprende de las crestas de las arrugas (un defecto conocido como flaking).
• Resistencia a la abrasión: se frota la superficie del billete con materiales abrasivos para ver cuánto tardan en desaparecer los elementos de seguridad o las tintas principales.  
• Prueba del tambor: los billetes se introducen en un tambor con una mezcla estandarizada de arena, grasa de lana (lanolina) y carbón activado. 
• Prueba de suciedad acelerada: se coloca el billete en un tambor con una mezcla de arena, grasa sintética y partículas de carbón para medir qué tan rápido pierde su brillo y reflectancia original. El BEP (Bureau of Engraving and Printing) de EE.UU. utiliza el Frick Test para medir cómo el papel moneda resiste la absorción de aceites humanos y suciedad ambiental.

4. Pruebas de estabilidad de color

• Resistencia a la luz: se exponen los billetes a una luz UV intensa durante periodos prolongados para garantizar que los colores no se desvanezcan prematuramente bajo la luz solar.

Diferencias según el sustrato

Es importante notar que los parámetros varían según el material. En el papel de algodón se enfoca más en la resistencia al doblez y la absorción de humedad. En el polímero, en la resistencia al rasgado (una vez que se inicia un corte, el polímero tiende a fallar rápido) y la adherencia de la tinta sobre la superficie plástica.