Actualmente vivo con mi esposa e hija inglesas en Warrington, Cheshire, donde trabajo como artista ecológico y contemporáneo profesional. Sin embargo, nací y crecí en Fabriano, en el centro de Italia, conocida como la «citta' della carta» (Ciudad del Papel), donde se fabrica papel desde el siglo XIII. Como todos sabemos, el papel se inventó en China, pero para 1260 ya había llegado al oeste, a través de Oriente Medio, hasta el puerto de Ancona, en la costa adriática italiana, y desde allí, 70 kilómetros tierra adentro, hasta mi ciudad natal, Fabriano, donde artesanos locales perfeccionaron el arte de fabricar papel de alta calidad a escala industrial. Los artistas del Renacimiento italiano consideraban el papel de Fabriano uno de los mejores del mercado y lo elegían para sus dibujos.
La marca de agua es la innovación que dio fama a Fabriano. La inserción de marcas de agua en el papel comenzó en el siglo XIII con rudimentarios diseños de filigrana que, según se cree, se utilizaban para identificar el trabajo de los papeleros, a quienes se les pagaba a destajo. Posteriormente, se convirtieron en indicadores del tamaño y el tipo de papel, actuando como las primeras marcas registradas. Con el tiempo, se desarrollaron sofisticadas marcas de agua de claroscuro (luz y sombra), que se convirtieron en una forma de arte por derecho propio, creando la ilusión de volumen tridimensional sobre la superficie plana del papel, ideal para el papel de seguridad.
Mi carrera en el grabado de filigrana comenzó en 1976 cuando me convertí en aprendiz del maestro grabador Luigi Filomena, quien había trabajado durante muchos años para Cartiere Miliani, la fábrica de papel más antigua y prestigiosa de Fabriano que aún se conserva, fundada en 1782. Los oficios de fabricación de papel, como el grabado o la fabricación de moldes, solían transmitirse de padre a hijo en Fabriano, pero el Sr. Filomena tenía tres hijas, ninguna de las cuales quería aprender la profesión de su padre.
Como el Sr. Filomena estaba deseoso de transmitir sus habilidades a la siguiente generación, estaba encantado de enseñarme, ya que tenía aptitud para el dibujo y estaba entusiasmado y ansioso por aprender. Trabajé para Cartiere Miliani en Fabriano en el departamento de fabricación de moldes durante 5 años antes de mudarme al Reino Unido en 1990 para unirme a Portals Limited (que ahora forma parte de De La Rue) como grabador de marca de agua en Overton Mill en Hampshire. En ese momento, Portals era el líder mundial en la producción de papel para billetes con marca de agua, produciendo billetes para más de 135 países. El diseño y grabado de marca de agua es un trabajo realmente fascinante y desafiante. Cuando me uní a Portals, la empresa aún producía papel con marca de agua de la manera tradicional, pero a mediados de los noventa, Portals inició la introducción de una imagen creada digitalmente en el proceso de marca de agua, lo que hizo que el proceso fuera más rápido y mucho más flexible. Desde mi jubilación hace cinco años y nuestra mudanza a Warrington, la ciudad natal de mi esposa, he dedicado mi atención al ecoarte y al arte contemporáneo, y nunca pensé que volvería a dedicarme al grabado en cera. Sin embargo, hace unos nueve meses, viejos amigos y antiguos compañeros de Cartiere Miliani me contactaron para ver si me interesaba trabajar con ellos en Carifac'arte, una fundación benéfica con sede en Fabriano. El objetivo de Carifac'arte es salvaguardar el legado artesanal de la fabricación tradicional de papel en Fabriano y transmitirlo a las generaciones futuras, a la vez que seguimos produciendo papel artesanal de alta calidad con marca de agua. Me encantó ofrecer mis servicios como maestro grabador en cera y como profesor para transmitir mis habilidades, como lo había hecho el Sr. Filomena conmigo.
Más recientemente he tenido el honor de ser llamado por el Museo de la Fábrica de Papel de Basilea, en Suiza, para colaborar con ellos en cursos para aprendices de grabadores.
El proceso tradicional de creación de una marca de agua en claroscuro es complejo y minucioso, y se divide en tres trabajos principales: en primer lugar, el del grabador de cera, en segundo lugar el del moldeador y, por último, el trabajo del fabricante de papel.
Grabado en cera
La obra del cliente para el grabado en cera puede ser una fotografía o una pintura. Generalmente, debe redibujarse, ya que el grabador debe tener en cuenta la naturaleza tridimensional del grabado; por eso, la mejor obra no siempre crea la mejor marca de agua: lo que a veces es aceptable a simple vista en una imagen 2D no funciona en la fabricación de papel. El grabador también debe asegurarse de que su obra se cree de tal manera que la malla metálica no se rompa al realizar el grabado. Por lo tanto, se trata más de una interpretación de la obra que de una réplica exacta. A continuación, se traza el boceto y el trazado se transfiere a una fina placa de cera coloreada semitranslúcida, comenzando así el lento proceso de grabado para realzar la imagen. El grabado en cera es básicamente lo opuesto a crear un dibujo en claroscuro: en lugar de añadir oscuridad como se haría en un dibujo, se crea la luz raspando lenta y suavemente la cera con herramientas de tallado de precisión.
Fabricación de moldes
Una vez finalizado el grabado, se somete a galvanoplastia. Primero, el fabricante de moldes recubre la cera con grafito (un buen conductor de electricidad), procurando no dañar los detalles finos del grabado. Luego, se conecta un alambre a la cera para permitir el paso de la corriente eléctrica. A continuación, se sumerge en un baño de solución de sulfato de cobre con un lingote de cobre y comienza el proceso de galvanoplastia, con la acumulación gradual de depósitos de cobre sobre la superficie de la cera recubierta de grafito.
Una vez alcanzado el espesor suficiente de la placa de cobre, se retira del baño. Esta placa de cobre será la matriz. Se aplica una fina capa de cera líquida sobre ella para aislar la superficie de la matriz del siguiente recubrimiento de cobre. Posteriormente, se recubre con grafito y se repite el proceso de galvanoplastia. Esta segunda placa tendrá el espesor real de la malla metálica utilizada en la fabricación de papel, que se prensará entre la matriz y la matriz. Se fabrica una tercera y última placa de cobre, que se convierte en la matriz, repitiendo el proceso de galvanoplastia sobre la segunda placa. La segunda placa intermedia se desecha.
Se vierte plomo fundido sobre la parte posterior del molde y la matriz para darles soporte y hacerlos menos frágiles. Sin embargo, el calor del plomo deforma el molde y la matriz de cobre, por lo que se aplanan con una prensa. Una vez que el molde y la matriz han recuperado su forma, comienza el proceso de estampado.
El repujado consiste en colocar una malla de alambre de bronce fosforoso entre el troquel y la matriz, que posteriormente se prensa. Si la malla se rompe, se retocan los detalles del grabado capturados en el troquel y la matriz con herramientas muy finas para ensancharlos ligeramente y dar a la malla un poco más de espacio. A continuación, se repite el proceso de repujado hasta que no haya roturas en la malla.
Una vez que el moldeador está satisfecho, el relieve final se fija a un marco de madera llamado barbada, con una segunda malla metálica posterior repujada colocada detrás para reforzarlo. A continuación, se añade una tercera malla metálica posterior a la barbada, con la forma de la imagen de la marca de agua recortada. Esto garantiza que las láminas de la barbada no dañen ni deformen la marca de agua al crear el papel. El refuerzo es importante para mantener la nitidez de las luces y las sombras. La profundidad de la barbada determina el gramaje del papel.
Fabricación de papel
Una vez completado el molde, el proceso final lo lleva a cabo el Maestro Papelero quien es responsable de crear la mezcla correcta para el papel: longitud de la fibra de algodón, color y cualquier otro aditivo.
En el caso del papel hecho a mano, el papelero sumerge la desbarbadora y el molde en la mezcla de papel en una cuba. Luego, extrae el molde de la cuba (en este punto, la formación del molde consiste en un 95 % de agua) y lo mueve lateral y transversalmente para filtrar el agua a través de la malla, dejando las fibras depositadas en el molde. El papel terminado será oscuro donde el molde se encuentra en una depresión y claro donde sobresale. Algo a lo que el papelero le cuesta acostumbrarse es el hecho de que siempre trabaja con una imagen especular de la marca de agua final; solo al voltear el papel al final se puede ver la imagen con la misma forma que la obra de arte.
El papel se desmolda y se prensa sobre un fieltro en forma de media luna para que el molde lo desprenda fácilmente. La pila de papel y fieltro se prensa para reducir el contenido de agua. Cada hoja se cuelga al aire para que se seque. Después, se puede aplicar una capa de cola animal para preservar el papel.
El largo y complejo proceso de creación de papel con marca de agua en claroscuro solo es posible cuando las tres artesanías tradicionales se unen en sinergia.
